Praga, principios de siglo. La narración se realiza en primera persona. El héroe está dormido o despierto. Un rayo de luna cae al pie de su cama. El héroe siente que su cuerpo dormido está acostado en la cama, y "los sentimientos se han separado del cuerpo y ya no dependen de él" ...
De repente, se encuentra en el sombrío patio del gueto de Praga, ve a sus vecinos: Rosina, una pelirroja de catorce años y un hombre con ojos redondos de pescado y labio leporino bifurcado. la adolescente Loise (sin embargo, el otro hermano, el sordo mudo Jaromir, también está obsesionado con la pasión por Rosina). El héroe está en su armario. Wassertrum mira las paredes de la casa vecina, adyacente a la ventana del héroe. ¿Qué puede ver él allí? Después de un tiempo detrás de la pared, se escucha una alegre risa femenina en un estudio vecino. El héroe recuerda de inmediato que su conocido, el titiritero Zwak, alquiló su estudio hace unos días a un "joven caballero importante" para poder conocer a su dama de corazón sin espías. La risa femenina detrás de la pared evoca los vagos recuerdos del héroe de una casa rica, donde a menudo tuvo que restaurar antigüedades caras. De repente, se escucha un grito penetrante cerca, luego el crujido de una puerta de ático de hierro. Una mujer joven, pálida como la muerte, irrumpe en la habitación gritando: "¡Maestro Pernat, por el amor de Dios, escóndeme!" Por un segundo la puerta se abre de nuevo, detrás de ella está la cara de Aaron Wassertrum, que parece una máscara aterradora.
Un punto de luz de luna al pie de su cama reaparece ante el héroe. Atanasio Pernath: ¿por qué conoce este nombre? Érase una vez confundió su sombrero con un extraño (y le quedaba bien). En su forro de seda blanca con letras doradas estaba escrito el nombre del propietario: "Athanasius Pernat".
El héroe nuevamente se siente un Pernate. Se le acerca un grabador desconocido, un grabador de restauración, y le trae un libro en el que necesita corregir la inicial, hecha de dos láminas de oro fino. El pájaro comienza a hojear el libro, surgen asombrosas visiones frente a él. Uno de ellos es un par de tejidos en los brazos de una pareja, antes de que sus ojos tomaran la forma integral de mitad hombre, mitad mujer, hermafrodita, y sentado en un trono de madreperla en una corona de caoba. Habiéndose despertado de las visiones, Pernat quiere encontrar al hombre que trajo el libro, pero desapareció. Pernat intenta, y no puede, recordar su apariencia. Al imaginarse a sí mismo en su lugar, Pernat siente que se está volviendo como él: una cara sin barba, pómulos abultados, ojos inclinados: ¡este es un Golem! Hay una leyenda sobre el Golem. Érase una vez, un rabino según los cánones de la Cabalá hizo arcilla de una persona artificial, el Golem, para ayudarlo como sirviente. El golem tuvo una miserable existencia semi-consciente y volvió a la vida solo cuando el rabino puso una nota con signos mágicos en su boca. Una vez, cuando olvidó sacarlo, el Golem se puso furioso y comenzó a destruir todo a su alrededor. El rabino corrió hacia él y sacó un trozo de papel con carteles. Entonces el ídolo se derrumbó al suelo. Dicen que aparece en la ciudad cada treinta y tres años.
Pernat se ve a sí mismo en el patio, junto a él está un estudiante Harouzek con un abrigo de verano en mal estado con un cuello levantado. El estudiante odia al anciano y le asegura a Pernat que es él, Harouzek, quien tiene la culpa de la muerte del anciano, el doctor Vassori, un curandero (Wassertrum culpa al Dr. Savioli por esto). Savioli es el nombre de un joven caballero que alquiló una habitación al lado del armario de Pernat.
Pernat recibe una carta de una mujer a quien rescató recientemente de un basurero. Ella le pide que se encuentre. Angelina, ese es el nombre de la mujer, recuerda a Pernat desde la infancia. Ahora ella necesita su ayuda: el drogadicto Wassertrum quiere llevar al doctor enfermo Savioli al suicidio. Angelina está casada, tiene miedo de que su esposo se entere de su traición y le da a Pernat su correspondencia con Savioli para guardarla.
Junto a Pernat vive Shmaya Hillel, archivero en el ayuntamiento judío, con su hermosa hija Miriam. Miriam es pura en alma y vive anticipando un milagro que transformará la vida. Al mismo tiempo, la expectativa es tan querida para ella que a veces quiere que no ocurra un milagro. En sus visiones, Pernat se siente un Golem, y Shmaya Hillel le parece un maestro rabino, y esto peculiarmente colorea su relación real. El pájaro talla un cameo en una piedra lunar con un retrato de Miriam, que le recuerda la imagen de un libro antiguo que lo entusiasmó tanto. Pernat ama a Miriam, pero aún no se da cuenta de esto, y antes de que él entienda, sucederá mucho más: reuniones con Angelina, los discursos febriles de Harouzek, llenos de odio por Wassertrum (como resulta que el hombre basura es su padre); Las maquinaciones de Wassertrum, como resultado de las cuales Pernat va a la cárcel por cargos falsos; su comunicación mística con Miriam, muchas visiones que lo visitaron ...
Después de salir de la prisión, Pernat se apresura a buscar a Shmaya Hillel y su hija y ve que el barrio ha sido destruido, la reconstrucción de esta área de la ciudad está en marcha. El Pernat tampoco puede encontrar a sus amigos: el titiritero Zwak, el ciego Neftali Shafranek. En ausencia de Pernat, el chatarrero Wassertrum murió, y el estudiante Harouzek se suicidó en su tumba, legó un tercio de la herencia de Pernath a Wassertrum.
Pernat va a gastar este dinero en la búsqueda de Shmai Hillel y su hija. Mientras tanto, alquila un apartamento en la única casa que no ha sido reconstruida en todo el barrio, en la misma donde, según la leyenda, a veces se veía al Golem. En Navidad, cuando Pernat se sienta junto a un árbol de Navidad iluminado, se le aparece su doble: el Golem. La casa comienza un incendio. El pájaro desciende por la cuerda, Hillel y Miriam lo ven en una de las ventanas, felizmente los llama ... y rompe la cuerda.
De repente, el héroe vuelve en sí: se acuesta en una cama al pie de la cual hay un punto de luz de luna. Y Pernat no es su nombre en absoluto, está escrito en un forro de seda blanca de un sombrero, que confundió el día anterior con el suyo en la catedral de Hradcany. El héroe está tratando de seguir los pasos de Pernath. En uno de los calabacines cercanos, descubre que se casó con Miriam. Finalmente, después de una larga búsqueda, el héroe se encuentra en la casa de Pernat cerca del "Muro en la última linterna", "donde ninguna alma viviente puede vivir". En la puerta bivalva, el dios hermafrodita en el trono de nácar. El viejo sirviente, con hebillas plateadas en los zapatos, con un volante y una levita de corte antiguo, toma un sombrero, y frente al héroe en el lapso de la puerta aparece un jardín y una casa de mármol con forma de templo, y en los escalones están Atanasius Pernat y Miriam. Miriam es tan buena y joven como en el sueño del héroe, y el rostro de Pernat le parece al héroe como su propio reflejo en el espejo. El sirviente regresa y le da al héroe su sombrero.
