Lugar - París y el pueblo suizo de Saas-Fee. El tiempo no se especifica deliberadamente. En el centro de la historia hay tres familias: Profitandier, Molyneux y Azais-Vedel. El viejo profesor de música Laleruz está estrechamente relacionado con ellos, así como con dos escritores: el conde Robert de Passavan y Edward. Este último lleva un diario donde ingresa sus observaciones y las analiza desde el punto de vista de una futura novela, que ya recibió el nombre de "falsificadores". Además, la voz del autor se entromete en el texto, comentando las acciones de sus héroes.

Bernard Profitandier, de diecisiete años, abandona su hogar y descubre su origen ilegal. Está convencido de que siempre odió al hombre a quien consideraba su padre. Sin embargo, el investigador judicial Profitandier ama a Bernard mucho más que a sus propios hijos: el abogado de Charles y Kalu, un niño de escuela. Ambos carecen de la fuerza desenfrenada de carácter que distingue a Bernard.

Olivier Molyneux también admira la resolución del amigo. El tierno Olivier necesita apoyo espiritual: está profundamente apegado a Bernard y espera con ansias el regreso de Inglaterra de su tío Edward, la única persona en la familia que puede hablar de corazón a corazón. En la víspera de Olivier se convirtió en testigo involuntario de una escena terrible: por la noche, una mujer sollozaba debajo de la puerta, aparentemente, era la amante de su hermano mayor Vincent.

Vincent se puso en contacto con Laura Duvier en un sanatorio antituberculoso, cuando ambos creyeron que no tenían mucho tiempo para vivir. Laura está embarazada, pero no quiere volver con su esposo. Vincent no puede contenerlo, porque ha puesto todo su dinero en tarjetas. El conde de Passavan, que tiene sus propios motivos secretos, quería que jugara. Robert le da a Vincent la oportunidad de recuperarse y le da a su propia amante, Lady Lilian Griffith. Vincent es inteligente, guapo, pero completamente desprovisto de brillo secular, y Lillian retoma con gusto su educación. A cambio, Robert pide un pequeño servicio: Vincent debería llevarlo con su hermano menor, Olivier.

En el tren, Edward mira con exasperación el libro recientemente publicado de Passavan, tan brillante y falso como el propio Robert. Edward vuelve a leer la carta en la que Laura pide ayuda, y luego escribe pensamientos sobre la novela en el diario: en la era del cine, la acción debe ser abandonada.

La tan esperada reunión con el tío no trae alegría a Olivier: ambos se comportan con restricciones y no pueden expresar su abrumadora felicidad. Bernard recoge el recibo de equipaje perdido. En la maleta hay un diario con notas hace un año. Edward luego atrapó la mano del robo del más joven de los hermanos Molyneux: Georges. Los sobrinos estudian en la casa de huéspedes del pastor Azais. - Abuelo Laura, Rachelle, Sarah y Arman Vedel. Laura regresa sin cesar al pasado, a los días en que él y Edward escribieron sus nombres en el alféizar de la ventana. Rachelle en realidad abandonó su vida personal y se basa en toda la economía. La joven Sarah está tratando abiertamente de seducir a Olivier, no sin razón el cínico Arman llama a su hermana prostituta. Algo está mal con la piadosa familia protestante, por lo que Laura debería casarse con un Duvier honesto, aunque no muy distante, porque el propio Edward no puede hacerla feliz. El viejo Azais elogia mucho a Georges: los queridos niños organizaron algo así como una sociedad secreta, donde solo los dignos son aceptados, la cinta amarilla en el ojal es la distinción. Edward no tiene dudas de que el niño astuto dirigió hábilmente al pastor. Es igualmente doloroso ver a Laperouz. El ex profesor de música está profundamente descontento: casi no le quedan estudiantes, su esposa, una vez amada, es molesta, su único hijo está muerto. El viejo rompió relaciones con él debido a su aventura con un músico ruso. Se fueron a Polonia, pero nunca se casaron. El nieto Boris no sospecha la existencia de un abuelo. Este niño es la criatura más cara para Laleruz.

Al comparar la historia de Olivier con el diario de Edward, Bernard se da cuenta de que Laura estaba sollozando debajo de la puerta de Vincent. La carta contiene la dirección del hotel, y Bernard inmediatamente va allí. Las circunstancias favorecen al joven aventurero: tanto a Laura como a Eduard les gusta su descarada confianza en sí mismo. Bernard recibe el cargo de secretario en Edward. Junto con Laura, van a Saas-Fee: según Laperouse, Boris está pasando sus vacaciones aquí. Mientras tanto, Olivier conoció a Passavan, y lo invitó a convertirse en editor de la revista Argonauts. En una carta desde Suiza, Bernard le cuenta a Olivier que conoce a su tío, le confiesa su amor por Laura y explica el propósito de su visita: Edward, por alguna razón, necesitaba un niño de trece años que esté bajo la supervisión de una doctora polaca y que sea muy amigable con su hija Brona. Boris sufre de algún tipo de enfermedad nerviosa. El autor señala que Bernard no previó lo que una tormenta de sentimientos bajos causaría su carta en el alma de un amigo. Olivier siente celos severos. Por la noche es visitado por demonios y por la mañana se va al conde de Passavan.

Eduard escribe en el diario de observación del médico: Sofronitskaya está segura de que Boris está ocultando un secreto vergonzoso. Edward inesperadamente le dice a sus amigos la idea de la novela "Falsificadores". Bernard aconseja comenzar el libro con una moneda falsa, que deslizó en la tienda. Sofronitskaya muestra el "talismán" de Boris: este es un trozo de papel con las palabras "Gas". Teléfono. Cien mil de rublos ". Resulta que a los nueve años un amigo de la escuela le presentó un mal hábito: los niños ingenuos lo llamaron "magia". A Edward le parece que el médico desenroscó todas las ruedas del mecanismo mental del niño. Boris no puede vivir sin quimeras, tal vez quedarse en Azais Guesthouse se beneficiará de ello. Llega una carta de Olivier, donde cuenta en tono entusiasta sobre un viaje a Italia en compañía de Robert. El autor observa con preocupación que Edward hace un descuido claro: sabe cómo se envenena el ambiente en la casa de los Azais. Edward parece mentirse a sí mismo, y el diablo le susurra consejos. Es una pena que, por capricho del destino, Bernard ocupó el lugar previsto por Olivier. Edward ama a su sobrino, y Passavan arruinará a este joven frágil. Pero Bernard, bajo la influencia del amor por Laura, está cambiando claramente para mejor.

Al regresar a París, Edward le presenta a Boris a su abuelo. Molyneux Sr. le cuenta a Edward sobre sus problemas: comenzó una pequeña aventura y, aparentemente, su esposa encontró cartas de amor. La amistad de Olivier con Bernard también le preocupa: el investigador judicial Profitandier está llevando a cabo un caso de burdel de corrupción donde se atrae a los escolares, y Bernard no puede esperar nada bueno, porque es ilegítimo.

Edward organiza a Bernard como maestro en la pensión de Azais. El viejo Laperuz también se muda allí para estar más cerca de Boris. El niño fue inmediatamente desagradable por el más animado de los estudiantes, Leon Geridanizol, el sobrino de Victor Struvil, quien una vez fue expulsado de la casa de huéspedes, y ahora está vendiendo monedas falsas. La compañía de Geri incluye a Georges Molyneux y varios otros escolares, todos ellos eran clientes habituales en el mismo "burdel de libertinaje" que el fiscal Molyneux le había contado a Edward. Después de una redada policial, los muchachos tienen que sacar las cintas amarillas de sus ojales, pero Leon está listo para ofrecerles un nuevo negocio interesante. Polina Molyneux comparte sus sospechas con su hermano: el dinero comenzó a desaparecer en la casa, y recientemente desaparecieron las cartas de su amante a su esposo. La misma Polina los encontró hace mucho tiempo, y no se le ocurrió estar celosa, pero sería extremadamente desagradable si Georges se enterara de esto. Su hijo menor está extremadamente preocupado: al final, Vincent ya es un adulto y Olivier puede confiar en el amor de Edward. Mientras tanto, Olivier está sufriendo: necesita a Bernard y Edward, y se ve obligado a lidiar con Passavan. En un banquete sobre la liberación de los argonautas, Olivier, mortalmente borracho, hace un escándalo y por la mañana intenta suicidarse. Edward lo salva, y la armonía reina en su relación. Passavan se convence de que ha sobreestimado la belleza y la capacidad de Olivier: el pícaro Struvilu puede hacerlo mucho mejor con los deberes de un editor de una revista.

Eduardo es inesperadamente visitado por el investigador forense Profitandier y le pregunta de manera similar para advertir al fiscal Molyneux: su hijo Georges estuvo involucrado en una historia escandalosa con prostitutas, y ahora se vio envuelto en una estafa con monedas falsas. Después de una dolorosa vacilación, Profitandier comienza una conversación sobre Bernard: Edward está convencido de que este hombre fuerte y seguro está ansioso por recuperar el amor de su hijo. Y Bernard aprueba brillantemente el examen de bachillerato. Él quiere compartir su alegría tanto que apenas reprime el deseo de ir con su padre. En los jardines de Luxemburgo es un ángel. Bernard lo sigue primero a la iglesia, luego a una reunión de miembros de varios partidos, luego a grandes bulevares llenos de una multitud ociosa e indiferente, y finalmente a barrios pobres donde reinan la enfermedad, el hambre, la vergüenza, el crimen y la prostitución. Después de escuchar la historia de Bernard sobre la pelea nocturna con el ángel, Edward le informa de la visita de Profitandier Sr.

Mientras tanto, se está gestando un desastre en la casa de huéspedes. Los niños envenenan al viejo Laperouse, y una compañía dirigida por Geri le roba un revólver. Struvilu tiene puntos de vista de estos escolares: las monedas falsas van a agarrar, y Georges Molyneux recibió las cartas de amor de su padre. Sofronitskaya le informa a Boris sobre la muerte de Broni; de ahora en adelante, el mundo entero se le presenta al niño como un desierto. A instancias de Struvil, Leon arroja un papel a su escritorio con las palabras "Gas. Boris, que ya se ha olvidado de su "magia", no puede resistir la tentación. Profundizándose a sí mismo, acepta pasar la prueba del título de "hombre fuerte" y dispara durante la lección, solo Leon sabía que el revólver estaba cargado. En las últimas páginas del diario, Edward describe las consecuencias de este suicidio: la disolución de la casa de huéspedes de Azais y la profunda conmoción de Georges, quien se curó para siempre de su admiración por Heridanisole. Olivier le informa a Edward que Bernard ha vuelto con su padre. El investigador Profitandier invita a cenar a la familia Molyneux. Edward quiere conocer mejor al pequeño Kalu.