Yosaf Platonovich Wislenev, condenado en el pasado por un caso político, regresa a la ciudad del condado. Se encuentra con la hermana de Larisa, la ex novia Alexandra Ivanovna, quien luego se casó inesperadamente con el general Sintyanin, de quien hay una "gloria terrible". Entre los que se encontraron también estaba el mayor Forov, que anunció que nunca se casaría con nadie, excepto con su "tonta inteligente" Katerina Astafyevna. Poco antes de la llegada de su hermano, Larise hizo una oferta al terrateniente "noble español" Podozerov. Wislenev llega con Pavel Gordanov. En la noche de Bakharev, Gordanov se declara un adversario de alabar la mente femenina y la emancipación, y luego se reúne con la ex amante Glafira Akatova, quien se casó con el rico Bodrostin para ayudar con dinero a "la causa común", pero Gordanov exige que burle a todos con "trabajos forzados". Marido "sanado". Por la noche, Vislenev abre un maletín con dinero, que entrega a los Gordans para su almacenamiento, pero ve una figura femenina en un vestido verde en el jardín. A la mañana siguiente, Vislenev está tratando de averiguar quién es el dueño del vestido verde con el que había soñado y, al no encontrar a la amante, se va a los Forov. Forova se encuentra con el general con su hijastra Vera, yendo a la granja, y descubre que por la noche Vera grita "¡Sangre!" señaló el Ala Wislen. Wislenev se familiariza con el sacerdote Evan-gel Minervin, quien escribió artículos en el pasado, y va a pescar con él y Forov. Discuten sobre la esencia del cristianismo, pero Vislenev ni lee al barón von Feuerbach, ni a Renan, ni a Crisóstomo, y declara la superioridad del beneficio sobre el conocimiento. Admite que no le gusta Rusia, donde "ni la naturaleza ni las personas". Después de que estalló una tormenta eléctrica, los viajeros se encontraron con el viejo Bodrostin, quien se llevó a Wislenev, dejando a Forov para considerar a Iosaph como un "mezheumk". Glafira Vasilievna recibe una carta de Podozerov, habiendo leído que concluye que él "la dirige". Heinrich Ropshin, un joven "no bondadoso", le trae otra carta, lee Glafira y, al declararse mendiga, se desmaya. El narrador "migra" a San Petersburgo, donde en el vinagre de los "Cuarenta ladrones", se seleccionan nuevos "Puntos de referencia".

Gordanov, hijo de un gitano de Moscú y hermano mayor, Mikhail Bodrostin, se da cuenta rápidamente de que se pueden obtener muchos beneficios del "delirio" de los jóvenes. Proclama entre sus camaradas "jesuitas", reemplazados por "nihilismo". Contra este último, los "Viejos Creyentes" liderados por Anna Skokova, apodada Wanscock, revuelta, y Gordanov explica la nueva doctrina con "Darwinismo": "traga a los demás para que no te traguen". Wanscock, quien, según Forov, no está mimado por sus creencias, está experimentando, pero ni siquiera puede estrangular al gato. Al igual que Akatova, muchas de las "nuevas" chicas, como las polacas de Casimir o Tsypri-Kipri, se casan con los ricos, les roban y organizan su destino personal. Al regresar a San Petersburgo después de una ausencia de tres años, Gordanov se entera de Wanscock que el pequeño empresario de periódicos Tikhon Kishensky se hizo muy rico, después de haber recibido el dinero robado por su amante Alina Figurina de su padre. Wanscock le dice a Gordanov la teoría de las "heridas frescas" que no deben tocarse. Wislenev está involucrado en "holgazanes prolongados", es decir, escribe artículos basados ​​en mentiras y sobreexposición, pero Wanscock le trae la "correspondencia polaca" entregada a Gordanov para un posible artículo. Un "seminarista denso", un vecino de los Meridianos, se acerca a él y le ofrece casarse con el favorito del príncipe para un cierto soborno, pero el insultado Visleniev lo rechaza.

Mientras tanto, Gordanov va a Kishensky y le ofrece "comprar" un esposo para Alina y un padre para sus hijos. Después de negociar, conspiran y solo entonces descubren que Viselev fue vendido. Gordanov le pide a Kishensky, un oficial de policía, que arreste a Gordanov por un corto tiempo y le da una copia del ensayo "polaco" de Wislenia. Se registra a Wanscock, Wisleneva y Gordanova, y Gordanov le dice a Wislenev que entregó su trabajo a Kishensky. Wislenev es enviado a prisión, y Alina, por temor a publicar un artículo, lo obliga a casarse. La boda se asemeja a la imagen "matrimonio desigual", todo lo contrario. Wislenev cae en "corvee": escribe a todos los niños en su propio nombre, y al final del año se le presenta una factura por varios miles. Esta cifra debería aumentar cada año, y Gordanov, que no quiere aumentar su deuda, está tratando de rebelarse, quejándose del destino. Gordanov está tratando de negociar con Kishensky, y sueña con un plan misterioso y grandioso. Pero Kishensky y Alina inventan la "cosa" y queman el departamento, que contiene los documentos de Gordanov, quien está comprometido en una pareja con usura de Alina. Sin dinero, recibe una llamada de Bodrostina y se va con Viselev. En una carta a un viejo amigo, el hermano Gregoire de Glafira, Podozerov describe a Gordanov y Vistlenev, por lo que se lo declara una persona poco confiable y "peligrosa". Wislenev le quita a su hermana la mitad de la herencia que le habían presentado antes, Gordanov engaña a sus hombres y acusa de incitación al padre de Forov y Evangel. Glafira ve el espectro de Bodrostin con un uniforme de coracero cortado. Kishensky garabatea artículos contra Podozerov, mientras que Wanscock escribe una nota sobre el robo de dinero de Gordanov por parte de Podozerov.

En este momento, en la provincia de Larisa, se mudó a vivir con Bodrostina, quien la consideraba una "tonta", pero alentó el cortejo de la niña por parte de Gordanov, que estaba seriamente interesada en ella, Forov estaba enojado con Larisa, y los generales persuadieron a Podozerov para luchar por su amor y buscar los sentimientos de Larisa. Faith los bautiza alegremente y los une. Bodrostin deja de confiar en su esposa, y ella domestica a Joseph, y Gordanova es aceptado por todos en la ciudad. Con la ayuda de Ropshin, Bodrostin reemplaza la voluntad que el esposo lleva a San Petersburgo. El terrateniente Vodopyanov o el "beduino loco" viene a Glafira, quien cuenta una historia misteriosa sobre el estudiante Spiridonov, que recuerda cierta información de la vida de la madre de Podozerov. Pozozerov le envía a Glafira una carta en la que se entera de que Bodrostina atrajo a Kishensky a las redes de la compañía y está tratando de arruinarlo. Podozerov atrapa a Gordanov, tratando de besar a Larisa, y lo reta a un duelo. Pero Larisa anuncia que el pasado está "enterrado", aunque él sigue siendo su amigo. Antes del duelo, Podozerov recibe una bendición de Alexandra Ivanovna, y Gordanov llega a Larisa por la noche, y Forov nota su abrazo. Alexandra Ivanovna escribe una confesión diciendo que se casó para salvar a las personas inocentes que Vistlenev, el hombre "no natural", atrajo después de la detención. Allí menciona el caso cuando el general quería dispararle, pero Vera no permitió que esto sucediera. Sintyanina admite que ama a Podozerov, y Visleneva, que la cambió por "libertad", solo lamenta. La difunta esposa de Sintianin Flora, la madre de Vera, deja el retrato y le da un anillo al general. A la mañana siguiente, Forova dice que Podozerov resultó gravemente herido, y se produjo un golpe con el general que recibió noticias de la renuncia debido a la denuncia de Gordanov de Forov y su padre Evangel. Según los arrestados, el duelo resultó ser un "asesinato": Gordanov disparó antes, y cuando huyó de la escena, Forov le disparó en el talón. Bodrostina envía a Gordanov, todavía confiado en la permisividad, a Petersburgo, castigándolo para finalmente atraer a su esposo a una red de estafadores.

Sintyanin, Forova y Lisa no salen de Podozerov, pero cuando un incendio amenaza su casa, Larisa lleva al paciente a él, no le admite al general, le pide protección y se inclina por casarse. Wislenev escapa de la ciudad en una dirección desconocida, Gordanov, ocultando el escándalo, se va a Petersburgo. En el camino, se encuentra en Moscú con Glafira, demostrando su "primacía y dominio". Ella le dice que mire la imagen, pero Gordanov ve un vestido verde. Glafira anuncia este vestido en el que Flora está vestida con un retrato, "conciencia", y experimenta una crisis nerviosa. Tras recibir instrucciones de Bodrostina para llevar a Mikhail Andreyevich a la mujer polaca, Kazimira, y presentarlo como el padre de su hijo, Gordanov se va a Petersburgo. Glafira se encuentra con Viselev y va a París, donde asiste a sesiones espiritistas y extradita a Josaph Platonovich como médium. Larisa argumenta que hay celos sin amor, y deja de comunicarse con Sintyanina, quien continúa defendiéndola, Forova, casada solo después de siete años de su vida juntos, usa toda su fuerza para sacar a su esposo de la cárcel ante Dios. Ofendidos por la denuncia, Sintyanin sospecha que quieren llevar el viejo Bodrostin a la cal.

Glafira monitorea todo lo que sucede en San Petersburgo desde París. Vislenev ya está acostumbrada al papel de lacayo, Bodrostina lo llama con su amor, quiere "probar" y lleva a pensar en la posible muerte de su esposo, después de lo cual podrá volverse a casar. Glafira ha sido apasionadamente aficionado a Podozerov durante dos años y quiere olvidarse de todos los pecados pasados. En el camino a San Petersburgo, temiendo un arresto por deudas, Visleniev cambia su apariencia, y cuando llega a la ciudad, se encierra en el baño y organiza una inundación. Es declarado loco, y Alina y Kishensky son liberados "gratis". Bajo el patrocinio de Gregoire, Glafira conoce a una persona importante, le cuenta sus "desgracias" con su esposo y Casimira, pero no encuentra apoyo: Sintyanin ya ha advertido a este general sobre una posible villanía. El general ordena a su subordinado Perushkin que "atrape" a Glafir. Mientras tanto, Glafira "exime" a su esposo de exigir dinero para el niño Casimira, quien fue llevado al hogar de acogida, y en agradecimiento escribe un nuevo testamento, según el cual la esposa hereda todo. Los Podozerov viven infelices, y después del regreso de Glafira, Larisa se muda a los Bodrostins, Viselenev atrae dinero de Gordanov en su nombre y finalmente vende a su hermana. Podozerov está tratando de razonar con su esposa y señalar a sus verdaderos amigos, pero ella responde que "odia todo" que él ama y huye con Gordanov. Forova los está buscando en Moscú y San Petersburgo, donde conoce a Podozerov, pero fue en vano.

Gordanov y Lara se casaron y viven en Moldavia, donde Larisa permanece incluso cuando Gordanov se va a Rusia. La sorpresa de Larisa regresa y pronto, para sorpresa de todos, se instala en el departamento de Gordanov. El Generalsha recibe una nota de ella y, al llegar, encuentra al paciente. Larisa dice que pronto van a matar a alguien en la casa y le pide al Sintyanin que mantenga sus ojos en Joseph. Ella muestra la tubería general del respiradero del horno, a través del cual se escucha todo lo que se dice en la casa. Trágicamente, Vodopyanov, que cayó del puente, muere, cuyos caballos, como resulta más tarde, se asustaron con Viselev, quien decidió matar, y los confundió con Bodrostinsky.

A los Sintyanins, bajo la apariencia de un topógrafo, llega Perushkin. Los invitados se reunieron el día del nombre de Bodrostin, entre los cuales Gordanov, Vislenev y Sintyanin, se pusieron en camino para mirar el ardiente rito campesino, que realizan no lejos de la finca, para, según la creencia popular, "quemar la vaca con la muerte". Poco antes de esto, Bodrostina llena accidentalmente la camisa de su marido con vino parecido a la sangre. Liza admite que ella permaneció sinintiana en bigamia, pero en ese momento apareció Viselev, en un alboroto que anunciaba el asesinato del viejo Bodrostin y exigía una boda inmediata con Glafira. Wislenev es llevado a la estación, pero el asesinato se atribuye a un motín campesino. Ropshin le dice a Glafira que se ha encontrado un rastro de su estilete español en el cuerpo del anciano y que la está chantajeando por matrimonio, prometiendo ocultar el primer y falso testamento de Bodrostin. Iosaf admite que en realidad no mató al anciano, sino que solo lo quemó con un cigarrillo, y culpa a Bodrostin y Gordanov por incitar a la atrocidad. Lara desaparece, pero ella, asesinada, es encontrada por Forov y el padre del Evangelio. Son llevados a la estación y acusados ​​de incitar a una rebelión popular. Gordanov señala que Ropshin comienza a disponer en la casa y comienzan a seguirlo, quien se lastimó el brazo durante el asesinato. En el funeral del muerto, sus manos están desatadas y extendidas, y esto asusta tanto a Glafira que ella traiciona a Gordanov. Vera tira a sus pies encontrados en el bosque y durante mucho tiempo, según Bodrostina, su estilete.

Gordanov es arrestado y amputado una mano que sufre de "fuego Antonov". Ropshin promete dinero, y apaga a Glafira, y luego es envenenado. Bodrostina se casa con Ropshin, que resultó ser cruel y cruel, y vive del dinero del buen Forov. Declarado culpable, Vislenev vive en un manicomio y está muy contento con su posición. Vera y Katerina Afanasevna, quienes, en opinión de los generales, "lograron todo lo" terrenal ", mueren. Sintyanin antes de su muerte lega a su esposa Podozerova. Forov está presente en su boda, tratando sin éxito de casarse con la "persona más excelente" Wanscock. Un año después, el padre Evangel visita a los Podozerov con un mensaje sobre la muerte de Forov. Está seguro de que todo lo que sucede "en los cuchillos" es el prólogo de algo más que debe venir irresistiblemente.