Petersburgo Mikhailo Ivanovich Moshkin, un funcionario de 50 años, asesor universitario, invitó a amigos a cenar. Además del propio Mikhailo Ivanovich y su huérfano Masha, de 19 años, están el prometido de Masha, el secretario universitario de 23 años Pyotr Ilyich Vilitsky ("hombre indeciso, débil y orgulloso"), la tía Masha (chisme hablador ") y un pobre provincial. el terrateniente Shpundik, (con algunos "reclamos de educación"), con quien Moshkin estaba familiarizado hace 20 años. El prometido de Masha trajo a un amigo, Rodion Karlovich Fonk, asesor titular, durante 29 años. Esta criatura es "fría", limitada, por lo que lo principal es el dinero, la carrera, las convenciones seculares.

El modesto departamento de Moshkin, un cocinero inepto, y el mismo Moshkin, confiado, no rico, sincero, todo esto hace que Fonk sea una impresión miserable. Y la novia! La falta de educación secular, la timidez, la simplicidad crédulo ... Y, sobre todo, la falta de dinero, conexiones importantes. Sin dote. Luego, en el segundo acto, revela sus puntos de vista a Vilitsky: "Tu novia es una niña muy amable, muy amable ... Pero ya sabes, el mejor diamante necesita algo de decoración".

Entonces el novio en su "monólogo interno" también habló: "Ella es tímida, salvaje ... nunca vivió en el mundo ... Por supuesto. ¿De quién tomó prestado ... esto ... bueno, estos modales, finalmente ... no de Mikhail Ivanovich, de hecho ... Además, ella es tan amable, me ama tanto ... Sí, y yo la amo . (Con ardor). ¿Debo decir que no me gusta? Solo ahora ... Estoy de acuerdo con Fonk: la educación es algo importante, muy importante ".

Y sobre su carrera, Fonk, en privado con Vilitsky, habló con franqueza. “Por supuesto, puedes casarte para continuar con el servicio, no hay disputa; esto es lo que, Pyotr Ilich: todo se puede alcanzar con el tiempo; ¿Pero quién no prefiere el camino más corto? Trabajo duro, diligencia, precisión: todo esto no se queda sin una recompensa, seguro; Las habilidades brillantes también son muy útiles en un funcionario: atraen la atención de sus superiores hacia él; Pero las conexiones, Pyotr Ilich, los contactos, los buenos conocidos son algo extremadamente importante en el mundo. Ya te dije mi regla sobre evitar relaciones cercanas con personas del círculo inferior; algo más se deduce naturalmente de esta regla, a saber: tratar de conocer a las personas superiores tanto como sea posible. Y esto ni siquiera es demasiado difícil. En la sociedad, Pyotr Ilich siempre está dispuesto a aceptar un funcionario activo, modesto y educado; y una vez adoptado en una buena sociedad, eventualmente puede concluir una fiesta rentable "...

En el primer acto, apenas apareciendo en la casa de Moshkin, Fonk aprovechó el momento y le preguntó al novio: "Tu novia ... ella ... ¿no tiene una gran fortuna?" "Ella no tiene nada", confiesa el prometido confesando.

Poco a poco las dudas abrazan el alma del amante. Al principio está atormentado, no puede decidir nada. "Pero escucha, Rodion Karlych, ... ¿Cómo quieres que renuncie a mi palabra ahora? ... ahora tengo que ir hasta el final". ¿Cómo quieres que abandone esta responsabilidad? Sí, serás el primero en despreciarme ... ".

Y ahora la brecha casi ha llegado. El novio no aparece por mucho tiempo. Moshkin, sinceramente apegado al huérfano Masha, la hija de un vecino fallecido, la viuda empobrecida de un suboficial, cree en Shpundik sus dudas.

"Bueno, supongamos que después de esa cena, recuerdas que no le gustó algo ... Fui a él y le expliqué; bueno, lo traje aquí; Masha gritó, lo perdonó ... bueno. Bueno, todo iba a estar bien, ¿verdad? ... Al día siguiente estaba llegando, y la casa de huéspedes lo había traído; dio la vuelta por un minuto - mira ... y se fue. Dice: negocios. El día siguiente no fue para nada ... Luego llegó de nuevo, se sentó por solo una hora y estuvo en silencio casi todo el tiempo. Ya sabes, sobre la boda, dicen, es decir, cómo y cuándo ... es hora de decir; sí, sí, y solo; Sí, desde entonces se ha ido de nuevo. Nunca puedes encontrarlo en casa, él no responde notas.

Finalmente, llega una carta de Vilitsky. "Después de una larga y larga lucha consigo mismo", se le ocurrió una decisión difícil: "No admito que soy capaz de hacer feliz a Mary Vasilyevna y rogarle que acepte la promesa de mí".

Moshkin quiere correr inmediatamente hacia el novio traicionero.

"¿Cómo? Has estado viniendo a nuestra casa durante dos años, te están recibiendo como nativo, están compartiendo el último centavo contigo ... la boda ya ha sido programada, y tú ... oh - oh - oh! ... No puede terminar de esta manera ... No, no...".

Estaba especialmente indignado al final de la carta: "Pagaré todas mis deudas en su totalidad". "¡Sí, no quiero un centavo de él!". Pero la explicación de Moshkin con el novio no tuvo lugar: el novio se mudó del apartamento y "no le dijo que dijera dónde".

Y luego Masha también dice que debería "mudarse" de Moshkin: "Todos dirán: él se negó, bueno, ¿qué es? Ella es, después de todo, una niña adoptiva; él come pan por nada ... ¿Pero no tiene ganas de trabajar? " Moshkin con horror: "¿Pero a dónde irás?" "Algun lado. Primero me mudaré a mi tía, y luego veré: tal vez encuentre un lugar en alguna parte ". Pero la tía, dice Moshkin, vive en un extraño armario detrás de la partición, junto con varias basuras. “Masha (algo ofendida). No le tengo miedo a la pobreza ".

¡Pero Moshkin está tan solo! "Tú juzgas: después de todo, solo vivo para ti ... Después de todo, tu ausencia me matará ... Masha, ten piedad del pobre anciano ... ¿Qué te he hecho?"

Moshkin quiere protegerla: "o arreglaré todo como antes, o lo desafiaré a un duelo ..."

Masha (con voz ahogada). ¡Escucha, Mikhailo Ivanovich! Te digo: si no renuncias a tu intención ahora, por sorpresa, a tus ojos ... bueno, no sé ... me quitaré la vida.

Al final, para salvar a la huérfana de deambular, buscar un pedazo de pan, de la humillación, Moshkin, un hombre desinteresado, está lista para casarse ficticiamente con Masha: para legitimar su posición.

Pero ella le cree tanto, lo ama tanto que decide casarse con él no de manera ficticia, sino de verdad. Todos están felices.

Entonces, la codicia calculada de los funcionarios de San Petersburgo, y en su contexto: islas de amabilidad, sinceridad. Todo en este caso termina felizmente, como es habitual en las obras de Turgenev; pero la posibilidad de tragedia siempre está cerca en alguna parte: esta es la estructura social de la vida.