Al comienzo del cuento, el autor ensalza al rey de la India, Abner, exaltando su riqueza, fuerza y destreza militar; Abner tiene un cuerpo majestuoso, una cara hermosa, pero, desafortunadamente, es pagano. Abner no tiene hijos (no se ha informado nada sobre su esposa), y esto lo entristece. Pero finalmente, un hijo nace del rey: Joasaph. Con respecto al tan esperado evento, Avenir está organizando una gran fiesta, en la que, en particular, se reunirán cincuenta y cinco "esposos elegidos": científicos "de los caldeos", "escritores de estrellas", es decir, astrólogos. Predicen que Joasaph será cristiano y que nació no para el reino de Abner, sino para otro mejor. Al mismo tiempo, el autor compara el "libro estelar" pagano con el profeta bíblico Varlaam: la comparación se justifica desde el punto de vista de un autor piadoso, porque la predicción se refiere al futuro cristiano de Joasaph.
Al escuchar la profecía de los "tomadores de estrellas", Abner se entristece y decide proteger a su hijo de un destino predicho. Por lo tanto, Joasaph pasa el comienzo de su vida lejos del sufrimiento y las enfermedades del mundo, en un palacio especial que construye su padre, rodeado de
criados hermosos y jovenes. Abner castiga a los sirvientes para proteger a Joasaph y, sobre todo, para temer a los monjes. El odio de Abner hacia los monjes a quienes atormenta y mata sin piedad está motivado no solo por las opiniones paganas del rey, sino también por razones personales: el mejor dignatario de Abner se convierte en monje, la conversación de Abner con él es en realidad el primer diálogo sobre la fe con la que abunda el cuento.
Además de los diálogos, el cuento está lleno de parábolas e inclusiones de la trama, acercándose al género de la parábola. Entonces, más adelante en el "Cuento" se describe cómo un viejo boyardo encuentra, estando con el rey en una cacería, un hombre con una pierna dañada y lo salva, sin contar con una recompensa. Este hombre resulta ser hábil en la realización de discursos (un "complaciente del verbo"), lo que es útil para el boyardo en el futuro: el astuto Abner, al inculcar su entorno, comienza a experimentar el boyar, sospechando que decidió tomar su lugar. Un hombre encontrado en una cacería le enseña al boyarro a ponerse una camisa de pelo y aparecer en Abner para demostrar que no necesita poder terrenal
Esto convence a Abner de la inocencia de su antiguo sirviente, sin embargo, continúa persiguiendo a los monjes e incluso quema a dos.
Joasaph logra un gran éxito en el aprendizaje, aprende la sabiduría del "país etíope y persa", se vuelve hermoso e inteligente, se distingue por la mansedumbre espiritual. Abner ama mucho a su hijo, y Joasaph le responde lo mismo. Pero el encarcelamiento no puede durar para siempre, y Joasaph le pide permiso a su padre para caminar fuera de los muros del palacio, donde, poco después de la supervisión de los sirvientes, ve a dos ciegos, luego a dos leprosos y luego a un viejo decrépito. Lo que ve hace pensar al príncipe, lo que predetermina su conversión al cristianismo. Pronto el maestro Varlaam apareció en su vida.
Incluso antes de la aparición de Barlaam, el autor informa que aquellos que logran esconderse de la persecución del rey pagano no hacen esto para evitar el sufrimiento, sino que se someten a la voluntad divina.
Aparentemente, Varlaam también se refiere a tal. Antes de reunirse con Joasaph, Varlaam vive en la tierra de Senaris, es sabio y el autor no puede decir nada sobre su origen. El propio Barlaam habla de su edad mucho más tarde a Joasaph: tiene setenta años, pero cree que tiene cuarenta y cinco, porque solo este período vivió sin pecado y no fue seducido por las bellezas del mundo.
Una vez que Varlaam recibe una revelación de arriba, señalando al hijo del rey. Varlaam se disfraza con ropas mundanas, se sube a un bote y llega al reino indio. Allí, haciéndose pasar por un comerciante, ofrece una cierta gema al "alimentador" de Joasaph. El "Alimentador" está imbuido de respeto por Varlaam ("Veo que has vivido y estás lleno de la mente") y le permite ir al príncipe. Conocido con Joasaph, Barlaam le predice que "será como una piedra con resplandor", y su tarea, Barlaam, es enseñar a Joasaph. Todo el "Cuento" describe el proceso de enseñar a Joasaph la fe cristiana. Barlaam expone en detalle los cimientos del cristianismo para su alumno, prepara a Joasaph para la hazaña del monasticismo y la desertificación, no sin razón le cuenta (no de inmediato) sobre Anthony the Great, el fundador del monasticismo.
Un tipo de etapas que marcan el ascenso de Joasaph bajo el liderazgo de Barlaam a las alturas de la fe pueden servir como parábolas, contadas periódicamente por Barlaam.
Joashaph aprende nueve parábolas de Barlaam, de las cuales uno de los Evangelios. La parábola del sembrador del evangelio, con la que comienza Varlaam, él, por un lado, prepara a Joasaph para la adopción del cristianismo, por otro lado, muestra que Joasaph está listo para este paso (como un grano que ha caído en un suelo fértil).
A continuación, Barlaam cuenta la parábola del tubo de la muerte y cuatro arcas: cierto rey glorioso montó una vez en un carro dorado rodeado de guardias. Conoció a dos personas, vestidas con ropas desgarradas y agotadas por el ayuno. Al verlos, el rey se bajó del carro, se inclinó y los abrazó con amor. La suite encontró con indignación el extraño acto del rey, los nobles persuadieron al hermano del zar para que le dijera al zar para que no descuidara más la grandeza zarista. El rey respondió a su hermano con una tarea que no entendió: cuando llegó la noche, el rey envió a la puerta de la casa donde su hermano vivía una "tubería de muerte", que en su reino anunció la sentencia de muerte. El hermano, después de pasar una noche de insomnio, en la mañana, con túnicas de luto, se apareció con su familia al rey. El rey le dijo: "Si tuvieras miedo cuando escuchaste el sonido de la trompeta, aunque no hay culpa tuya, ¿cómo podrías reprenderme, saludando a los" heraldos de mi Dios "? Después de esto, el rey ordenó hacer cuatro arcas de madera, dorar dos de ellas y cubrir las dos restantes con alquitrán y alquitrán. Se colocaron huesos manchados en los arcos dorados, y las joyas, que anteriormente estaban untadas con incienso, se untaron con alquitrán y alquitrán, y se untaron con alquitrán y alquitrán. El rey propuso a los nobles el rey dos de estas arcas. Los elegidos dorados. Aquí el rey los condenó, demostrando que la imagen externa puede ser engañosa. "Entonces el zar se avergonzó de sus nobles y les enseñó a no ser engañados por lo visible, sino a prestar atención a lo racional" (traducción de I. N. Lebedeva).
Además, en las enseñanzas de Joasaph Barlaam incluye parábolas sobre el ruiseñor, sobre el alienígena, sobre tres amigos, sobre el rey durante un año, sobre el rey y un consejero razonable. La parábola de Varlaam "Sobre el joven rico y la hija de los pobres" es interesante porque la historia de amor aparece con ella, aunque sea brevemente: en la parábola se cuenta cómo el padre cortejó a su hijo con una belleza noble y rica. El joven no quería casarse con ella, porque consideraba que el matrimonio era "algo desagradable", y dejó a su padre. En la casa de un viejo miserable, conoció a una chica que lo sorprendió con sus profundas discusiones sobre la vida, sobre la riqueza espiritual y sobre la actitud del hombre hacia Dios. La parábola representa el lado espiritual del amor: un joven "se enamoró de ella (pobre niña. - O. G.) por razón y piedad". El joven es completamente recompensado por su elección: el miserable anciano resulta ser un hombre increíblemente rico. No obstante, el significado de la parábola está más allá de los límites de su tema inmediato: dos caminos se encuentran ante el hombre: adquirir bienes terrenales, perecederos y transitorios, o adquirir riqueza espiritual; belleza terrenal y belleza espiritual. Se da preferencia, por supuesto, a este último.
La última parábola que cuenta Barlaam y que testifica que Joasaph ya está listo para la hazaña monástica es la parábola de la gamuza. Su contenido es el siguiente: un hombre alimentó una gamuza salvaje. Cuando creció, anhelaba la libertad, y una vez, al ver una manada de gamuzas, pastan con ellas por un tiempo, volviendo a casa por la noche, y cuando la manada había llegado lejos, la gamuza lo siguió. Los sirvientes vieron esto, persiguieron a la manada, a quienes mataron, a quienes hirieron, y la gamuza fue encerrada en su casa. En este caso, explica Varlaam, no importa cómo sucedió lo mismo con los monjes, si Joasaph se une a su "rebaño", como una gamuza criada en cautiverio.
El autor constantemente atrae la reacción de Joasaph a lo que dijo Barlaam: el príncipe quiere ver al Sembrador desde la parábola del evangelio, después de la parábola de la trompeta y el ruiseñor, está listo para ser bautizado, y después de la parábola de la gamuza ya está pidiendo el bautismo; A él realmente le gusta la parábola de un extranjero.
Barlaam también presagia que Joasaph será un "padre a padre", que luego se hace realidad cuando Joasaph bautiza a su padre.
Mientras tanto, Abner comienza con desagrado al notar que su hijo Joasaph está triste, el sirviente Zardan confiesa que la causa del dolor es la fe cristiana, que el príncipe aceptó en secreto gracias al monje Varlaam que se había infiltrado en él bajo la apariencia de un comerciante. Abner llama a Aracia (la segunda dignidad después de sí mismo y el primer consejero), y le ofrece llamar al ermitaño pagano Nahor, quien, bajo el disfraz de Varlaam, debe entablar una discusión con sabios paganos y descubrir ante todos la debilidad de la fe cristiana. Mientras se prepara una disputa, Abner vuelve a atormentar a los monjes.
Abner está tratando de persuadir a su hijo para que renuncie al cristianismo, es gentil y afectuoso con él, lo que no le impide decirle a Joasaph que no habría nacido mejor que convertido al cristianismo.
En el episodio con Nahor, Joasaph, que aprendió de la revelación del plan de su padre, actúa de manera inteligente y hábil: intimida tanto al sabio pagano que él, a pesar de su miedo a Abner, pronuncia un discurso en defensa de los cristianos (el autor del cuento pone "Disculpa" en la boca de Nahor Aristide - un monumento de la literatura antigua tardía). Gracias a Joasaph, Nahor se convirtió al cristianismo.
Después del discurso de Nahor, Abner está furioso, pero también duda, luego le pregunta al mago Fevda, ¿en qué Dios es mejor creer?
Un diálogo tiene lugar entre Abner y Fevda, en el que Feuda tranquiliza a Abner y dice que los cristianos serán inevitablemente derrotados, a lo que Abner se queja de que mientras los paganos son derrotados, y los cristianos triunfan. Fevda le aconseja a Abner que organice una gran fiesta que elevaría el espíritu de la gente. En las "malas vacaciones", se realiza un sacrificio (de personas y animales), después de la disputa Fevda le aconseja a Abner que rodee a Joasaph con hermosas mujeres para alejarlo del cristianismo.
Para hacerlo más convincente, el hechicero le cuenta a Abner la parábola sobre el hijo del rey y el amor femenino. Su contenido es el siguiente: cierto rey era infeliz porque no tenía un hijo. Finalmente, le nació un hijo y el rey se regocijó con todo su corazón. Pero los médicos le dijeron que si su hijo ve el sol o el fuego durante diez años, estará ciego. Al escuchar esto, el rey ordenó tallar una cueva en la roca y encerrar al príncipe allí junto con sus "comederos".
Al final de diez años, el tsarevich fue sacado de la cueva, y el zar ordenó mostrarle hombres, mujeres, oro, plata, joyas, carros y otras riquezas. Cuando el príncipe preguntó cómo se llamaban todos esos artículos, los sirvientes reales le respondieron en detalle. El príncipe también preguntó por las mujeres, y el "espadachín" real le respondió con mucho gusto que eran "demonios que seducen a la gente". El corazón de la "creación" amaba el amor de las mujeres más que cualquier otra cosa. Entonces, Joasaph, convence a Abner Fevd, se olvidará de todo, tan pronto como sienta un deseo carnal.
Feuda le envía a Joasaph un espíritu maligno, para que lo inflame con amor femenino. Joasaph resiste con éxito las maquinaciones de Feuda, rechaza el amor femenino, aunque en algún momento Joasaph está listo para obedecerla, especialmente cuando la chica que atrajo su atención sugiere ofrecerle pasar la noche con ella, prometiendo que bajo esta condición se convertirá en cristiana.
El Tsarevich duda, reza apasionadamente, y luego se le envía un sueño desde arriba. Él ve que alguien "aterrador" lo está llevando a lugares que nunca antes había visto. Alrededor, el esplendor de la naturaleza y en el medio, un trono precioso, la luz desciende desde arriba, ve guerreros alados cantando una canción que el oído humano nunca ha escuchado, y se escucha una voz que dice que es la ciudad de los justos. Joasaph, sometido por la belleza, pide dejarlo en una ciudad inusual, pero su voz predice que ahora es imposible para Joasaph, pero en el futuro, después de haber ganado un gran trabajo, llegará allí. Después de que Joasaph se encuentra en un lugar oscuro donde no hay belleza, ve un horno donde arden con fuego, y escucha una voz que dice que este es un lugar para pecadores. Sorprendido por lo que vio, incapaz de olvidarse de la belleza de la ciudad, Joasaph cae enfermo. Ahora la belleza de la niña le parece asquerosa. Feuda está enojado con los espíritus sujetos a él: "¿Estás tan débil, maldecido que no puedes vencer a un joven?"
Después de eso, entre Feuda y Joasaph, en presencia de Abner, estalla una disputa sobre la fe, al final de la cual Joasaph llama a Feuda un burro porque rechaza la más alta sabiduría. El autor describe la derrota de Fevda durante mucho tiempo y con aparente placer. Feuda no solo rechaza el "idolismo" (paganismo), sino que quema todos sus libros de magia y recurre al cristianismo.
Después de derrotar a Fevda, Joasaph toma la mitad del reino que Abner le da. Y nuevamente, el cristianismo gana: la mitad de Joasaph florece y la otra mitad de Abner disminuye; todos quieren ser súbditos de Joasaph
Después de un tiempo, viendo cómo todos aspiran al "reino cristiano" de Joasaph, Abner le escribe un "obispado", donde comienza a arrepentirse de su paganismo. Pronto, Abner finalmente se convirtió al cristianismo, cometió una serie de buenas obras. Es bautizado por Joasaph (el hijo se convierte en el padrino de su padre), y Abner transfiere todo el poder real a su hijo. Cuando Abner muere, Joasaph lo entierra en túnicas penitenciales. Pero Joasaph mismo no permaneció como rey por mucho tiempo: vestido con una camisa de pelo, dejada por Barlaam, abandona el reino y se da cuenta de que a partir de ahora debe realizar su hazaña en el desierto. Pasa dos años en busca de Barlaam y finalmente lo encuentra. Al principio, Varlaam no reconoció a su alumno: había cambiado mucho en apariencia y había perdido la belleza de su juventud. El maestro y el alumno hablan durante mucho tiempo, y luego ayunan durante muchos años y realizan la hazaña de la desertificación juntos.
Antes de su muerte, Barlaam recurre a Joasaph con un largo discurso, donde, en particular, dice que cumplió todo lo que estaba destinado para él desde arriba. Barlaam le legó a Joashaph para enterrarlo y continuar luchando contra las tentaciones y las tentaciones.
La última vez que Joasaph habla con su maestro en una visión que le sucede en la tumba de Varlaam, cuando el antiguo príncipe ve a algunos maridos que llevan miedo y hermosas coronas. Las coronas, como explican los hombres de Joasaph, están destinadas a él y a Abner. Joasaph no entiende por qué él, después de haber llevado una vida tan justa, y su padre aparentemente no tan justo, reciben coronas idénticas. Al aparecer, Barlaam reprende por orgullo a su discípulo, y Joasaph, al darse cuenta de la ilegalidad de su indignación, se humilla y le pide perdón a Varlaam. Barlaam también proclama a Joasaph que cuando llegue el momento de que muera, tendrá la misma gloria y la misma alegría, y luego no se separarán. Joasaph pasa 35 años en hazañas, un cierto ayuno lo entierra, quien una vez le mostró a Joasaph el camino a Barlaam. Después de la muerte de Joasaph, tiene lugar la adquisición de reliquias fragantes.
