En noviembre de 1932, era el propietario principal de una empresa de fabricación de muebles, el propietario de una cuenta corriente sólida y una hermosa mansión en Berlín, construida y amueblada a su gusto. El trabajo lo lleva un poco, aprecia más su merecido y sustancial ocio. Un bibliófilo apasionado, Gustav escribe sobre personas y libros del siglo XVIII. Está muy contento de tener la oportunidad de llegar a un acuerdo con la editorial sobre la biografía de Lessing. Es sano, complaciente, lleno de energía, vive con gusto y placer.
En su cumpleaños, Gustav reúne a familiares, amigos cercanos, buenos amigos. El hermano Martin le presenta una reliquia familiar: un retrato de su abuelo, el fundador de la compañía, Emanuel Opperman, quien previamente había decorado la oficina en la oficina principal de la Casa de Comercio. Sybil Rauch llega con felicitaciones, su romance ha estado sucediendo durante diez años, pero Gustav prefiere no imponer cadenas de legalidad en esta conexión. Sibylla es veinte años más joven que él, bajo su influencia, ella comenzó a escribir y ahora gana trabajo literario. Los periódicos imprimen fácilmente sus bocetos líricos y cuentos. Y, sin embargo, para Gustav, a pesar de un largo afecto y una tierna relación, Sibylla siempre permanece en la periferia de su existencia. Hay un sentimiento más profundo en su alma por Anna, dos años de conocimiento que están llenos de disputas y ansiedades. Anna es enérgica y activa, tiene una disposición independiente y un carácter fuerte. Ella vive en Stuttgart, trabaja como secretaria en la junta de plantas de energía. Sin embargo, sus reuniones ahora son raras, al igual que las cartas que intercambian. Los invitados de Gustav, personas con prosperidad y estatus, que se establecieron bien en la vida, están absortos en sus propios intereses, más bien limitados, y le dan poca importancia a lo que está sucediendo en el país. El fascismo les parece solo una demagogia grave, alentada por los militaristas y señores feudales que especulan sobre los oscuros instintos de la pequeña burguesía.
Sin embargo, la realidad de vez en cuando irrumpe en su mundo cerrado. Martin, quien en realidad dirige la compañía, está preocupado por las relaciones con su rival de toda la vida, Heinrich Wels, quien ahora dirige el departamento de distrito del Partido Nacional Socialista. Si los Oppermans producen muebles estándar fabricados en fábrica con precios bajos, entonces en los talleres de Wels, los productos se fabrican a mano, artesanía y pierden debido a su alto costo. Los éxitos de los Oppermans son mucho más sorprendentes en la ambición de Wels que en su sed de ganancias. Más de una vez comenzó a hablar sobre una posible fusión de ambas empresas, o al menos una cooperación más estrecha, y el instinto le dice a Martin que, en la situación actual de crisis y antisemitismo creciente, esta sería una opción que salva vidas, pero aún toma una decisión, considerando que no hay necesidad de llegar a este acuerdo todavía. Al final, es posible convertir a la compañía judía Oppermans en una sociedad anónima con el nombre neutral y no sospechoso de "muebles alemanes".
Jacques Lavendel, esposo de la hermana menor de los Oppermans Clara, lamenta que Martin haya perdido una oportunidad, no pudo negociar con Wels. Martin está molesto por su manera de llamar a las cosas desagradables por sus nombres propios, pero debemos rendir homenaje, el cuñado es un hombre de negocios maravilloso, un hombre con una gran fortuna, astuto e ingenioso. Puede, por supuesto, transferir la compañía de muebles Oppermans a su Nombre, porque él había obtenido la ciudadanía estadounidense para sí mismo.
Otro hermano de Gustav, el doctor Edgar Opperman, dirige la clínica de la ciudad, le encanta todo lo relacionado con su profesión como cirujano del olvido de sí mismo y odia la administración. Los periódicos lo atacan, supuestamente utiliza a los pacientes pobres y libres para sus peligrosos experimentos, pero el profesor está tratando de protegerse de la vil realidad de todas las formas posibles. "¡Soy un médico alemán, un científico alemán, no hay medicina alemana o medicina judía, hay ciencia, y nada más!" - repite al Asesor Privado de Lorenz, el médico jefe de todas las clínicas de la ciudad.
Se acerca la navidad. El profesor Arthur Mülheim, asesor legal de la empresa, le ofrece a Gustav transferir su dinero al extranjero. Él responde con una negativa: ama a Alemania y considera deshonroso retirar su capital de ella. Gustav está seguro de que la gran mayoría de los alemanes del lado de la verdad y la razón, no importa cómo los nazis inviertan dinero y promesas, no podrán engañar a un tercio de la población. ¿Con qué termina el Führer, discute en un círculo amistoso, una vergüenza en un puesto de yarmana o un agente de seguros?
La toma del poder por parte de los fascistas abruma a los Oppermans con su sorpresa imaginaria. En su opinión, Hitler, un loro, balbuceando impotente ante el impulso de otra persona, está totalmente en manos del gran capital. El pueblo alemán descubrirá la demagogia en voz alta, no caerá en un estado de barbarie, cree Gustav. Desaprueba las actividades febriles de los familiares para crear una sociedad anónima, considerando sus argumentos los argumentos de "empresarios confundidos con su eterno escepticismo sin dinero". Él mismo se siente muy halagado por la propuesta de firmar una apelación contra la creciente barbarie y el salvajismo de la vida pública. Mulheim considera este paso como una ingenuidad inaceptable, que costará caro.
El hijo de diecisiete años de Martin Bertold tiene un conflicto con el nuevo maestro Vogelsang. Hasta ahora, el director del gimnasio, Francois, un amigo de Gustav, ha logrado proteger su escuela de la política, pero el ardiente nazi que ha aparecido en sus paredes está estableciendo gradualmente sus propias reglas aquí, y el director suave e inteligente solo puede mirar con precaución mientras el nacionalismo envuelve rápidamente la cabeza con una amplia niebla frontal. sus pupilas La causa del conflicto es un informe preparado por Bertold sobre Arminius Hermanets. ¿Cómo se puede criticar, desacreditar una de las mayores hazañas de la gente? Vogelsang está indignado con respecto a esto como un acto antialemán y antipatriótico. Francois no se atreve a defender a un joven inteligente contra un tonto frenético, su maestro. Berthold no encuentra entendimiento con sus parientes. Creen que toda la historia no vale la pena, y aconsejan traer la disculpa requerida. No queriendo sacrificar principios, Berthold toma una gran cantidad de pastillas para dormir y muere.
Se está expandiendo una ola de persecución racista, pero todavía no se atreven a lastimar al profesor Edgar Opperman en el mundo médico, porque es mundialmente famoso. Y sin embargo, le repite a Lorentz que dejará todo por sí mismo, sin esperar hasta que lo tiren. El país está enfermo, dice su asesor privado, pero esta no es una enfermedad aguda, sino crónica.
Martin, que se rompió a sí mismo, se ve obligado a aceptar los términos escandalosos del acuerdo con Wels, pero aun así se las arregla para lograr un cierto éxito comercial, por lo que fue tan caro.
Después de prender fuego al Reichstag, Mülheim insistió en que Gustav fuera inmediatamente al extranjero. Para su amigo el novelista Friedrich-Wilhelm Gutvetter, esto causa confusión: ¿cómo puede no estar presente en un espectáculo asombrosamente interesante? La repentina captura de un país civilizado por los bárbaros.
Gustav vive en Suiza. Él busca comunicarse con compatriotas, queriendo comprender mejor lo que está sucediendo en Alemania, aquí se publican terribles informes en los periódicos. De Klaus Frischlin, quien dirigió el departamento de arte de la compañía, se entera de que su mansión de Berlín fue confiscada por los nazis, algunos de sus amigos están en campos de concentración. Gutvetter ganó fama como el "gran poeta verdaderamente alemán", los nazis lo reconocieron como suyo. En su sílaba grandilocuente, describe la imagen del "Hombre Nuevo", afirmando sus instintos salvajes originales. Al llegar a Gustav para pasar sus vacaciones, Anna se aferra como si nada especial sucediera en Alemania. Según el fabricante Weinberg, puede llevarse bien con los nazis, el golpe afectó a la economía del país no está mal. El abogado Bilfinger le da a Gustav documentos para su revisión, de los cuales se entera de un terror monstruoso, bajo el nuevo régimen, las mentiras se confiesan como el más alto principio político, ocurren torturas y asesinatos, reina la ilegalidad.
En la casa de Lavendel, a orillas del lago de Lugano, toda la familia Opperman celebra la Pascua. Podemos suponer que tuvieron suerte. Solo unos pocos lograron escapar, los otros simplemente no fueron liberados, y si alguien tuvo la oportunidad de irse, se apoderaron de su propiedad. Martin, que se familiarizó con las mazmorras nazis, abrirá una tienda en Londres, Edgar organizará su propio laboratorio en París. Su hija Ruth y su querido ayudante Jacobi se fueron a Tel Aviv. Lavendel tiene la intención de hacer un viaje, visitar América, Rusia, Palestina y ver de primera mano lo que se está haciendo y dónde. Está en la posición más ventajosa: tiene su propia casa aquí, tiene ciudadanía y ahora no tienen su propio refugio, cuando caducan sus pasaportes, es poco probable que los renueven. Los Oppermans odian el fascismo, no solo porque se sacaron los pies de las piernas, los prohibieron, sino también porque violaron el "sistema de cosas" y cambiaron todas las ideas sobre el bien y el mal, la moral y el deber.
Gustav no quiere mantenerse alejado, intenta sin éxito encontrar contactos con el subsuelo y luego regresa a su tierra natal con un pasaporte extranjero, con la intención de contarles a los alemanes sobre las abominaciones que tienen lugar en el país, intentar abrir los ojos y despertar sus sentimientos de sueño. Pronto está siendo arrestado. En el campo de concentración, está agotado por el trabajo abrumador de tender una carretera, atormentado por la frustración: fue un tonto que regresó. Nadie se beneficia de esto.
Al enterarse del incidente, Mulheim y Lavendel toman todas las medidas para su liberación. Cuando Sibylla llega al campamento, encuentra a un anciano agotado, delgado y sucio. Gustav es transportado a través de la frontera a la República Checa, colocado en un sanatorio, donde muere en dos meses. Al informar esto en una carta al sobrino de Gustav, Heinrich Lavendell, Frischlin expresa admiración por el acto de su tío, quien, descuidando el peligro, mostró su disposición a defender una causa justa y útil.
