Dos aventureros, el narrador Sam y Bill Driscoll, ya se han ganado algo, y ahora necesitan un poco más para especular sobre la tierra. Deciden secuestrar al hijo del coronel Ebenezer Dorsett, uno de los residentes más prósperos de un pequeño pueblo de Alabama. Los héroes no tienen dudas de que papá pagará con calma dos mil dólares por su amado hijo. Habiendo aprovechado el momento, los amigos atacan al niño y, aunque "luchó como un oso pardo de tamaño mediano", lo llevan en un carro a las montañas, donde se esconden en una cueva. Sin embargo, el niño está entusiasmado con su nuevo puesto y no quiere volver a casa en absoluto. Se declara a sí mismo el líder de los Redskins, Bill: el viejo cazador Hank, un cautivo del formidable indio, y Sam recibe el apodo de Snake Eye. El niño promete quitarle el cuero cabelludo a Bill y, como resulta más tarde, sus palabras no divergen del hecho. Al amanecer, Sam se despierta de los gritos salvajes. Él ve que un niño está sentado encima de Bill e intenta quitarle el cuero cabelludo con el cuchillo con el que cortaron la falda. Bill tiene sus primeras dudas de que alguien en su sano juicio quiera pagar dinero por la devolución de tal tesoro. Sin embargo, después de haber realizado un reconocimiento, Sam realmente no nota signos de preocupación en la casa Dorsett.

Mientras tanto, la situación en el campamento se está calentando, y los delincuentes experimentados están indefensos frente a las travesuras de su cautivo, quien entró perfectamente en el papel de líder de los pieles rojas. Ante la insistencia de Bill, sobre cuyos hombros descansa la mayor parte de la carga de proteger al cautivo, el rescate se reduce a mil quinientos. Luego Sam se va con una carta al buzón más cercano, y Bill se queda para vigilar al niño.

Al regresar, Sam se entera de que Bill no pudo soportar la prueba y envió al niño a casa. “Monté las noventa millas hasta el puesto avanzado, ni una pulgada menos. Y luego, cuando los colonos se salvaron, me dieron avena. La arena es un sustituto sin importancia de la avena. Y luego tuve que explicar durante una hora por qué los agujeros están vacíos, por qué el camino va en ambos sentidos y por qué la hierba es verde ". Bill se declara culpable de la pareja, pero asegura que si el niño permanecía, él, Bill, tendría que ser enviado a un manicomio. Pero la felicidad de Bill es de corta duración. Sam le pide que se dé la vuelta y, a sus espaldas, su amigo descubre a un líder de pieles rojas. Sin embargo, el caso se está acercando a un desenlace. El coronel Dorsett cree que los secuestradores solicitaron un extra. Por su parte, hace una contraoferta. Por doscientos cincuenta dólares, está listo para recuperar a su hijo. Solo pide llevar al niño al abrigo de la oscuridad, ya que los vecinos esperan que se haya ido, y el padre no responde por lo que pueden hacer con los que lo traen de vuelta. Sam está indignado, pero Bill le ruega que acepte la generosa oferta del coronel Dorsett ("no solo es un caballero, también es un desperdicio").

Exactamente a la medianoche, Sam y Bill son entregados al padre engañando al niño traído a casa. Al darse cuenta de que había sido engañado, agarra con fuerza la pierna de Bill y su padre lo arranca, "como un adhesivo adhesivo". Cuando se le pregunta cuánto tiempo el coronel puede sostener a un niño, Dorsett dice que no tiene la misma fuerza, pero en diez minutos lo garantiza. "A los diez minutos", dice Bill, "cruzaré los estados del centro, sur y medio oeste y tendré tiempo para correr a la frontera canadiense".