: Un hombre de negocios exitoso desaparece. Un mendigo que no quiere lavarse es sospechoso de su asesinato. Sherlock Holmes lava el maquillaje del sospechoso y descubre a la persona desaparecida que obtuvo limosnas debajo de él.
La Sra. St. Clair, que vive en una pequeña casa cerca de Londres, le pide a Sherlock Holmes que encuentre a su esposo desaparecido, el Sr. Neville St. Clair.
El Sr. Neville St. Clair ha aparecido recientemente en esa área. Alquiló una lujosa villa, se casó, nacieron dos hijos en la familia. Según las críticas de otros, el Sr. Neville es un hombre de familia maravilloso y una persona excelente. Se dedica al comercio, no experimenta dificultades financieras.
Ese día, después de que su esposo se fue a trabajar, la Sra. St. Clair recibió un aviso de que había llegado un paquete a su nombre. Al llegar a Londres, fue a la dirección especificada. Tuvo que pasar por el puerto, el lugar donde se reúnen los mendigos. Uno de ellos, un cojo lisiado llamado Hugh Boon, ganó particular popularidad. Con una apariencia repulsiva, desfigurada por una cicatriz, vendía cerillas y atraía compradores con un ingenio raro. Siempre se sentaba en el mismo lugar, cerca del burdel donde se fumaba opio. Cuando una mujer pasaba por este lugar, no había mendigo, pero estaba horrorizada de ver a su marido medio vestido en la ventana del burdel. Sin dudarlo, corrió hacia allí.El dueño del burdel intentó contenerla, pero ella, acompañada por un policía, irrumpió en la habitación y encontró a Hugh Boone allí. El Sr. St. Clair no se encontraba por ningún lado. Su ropa, con bolsillos llenos de monedas, fue arrojada por la ventana al río. Se encontraron manchas de sangre en la habitación, pero Hugh Boone mostró un dedo herido y afirmó que era su sangre. Se descubrió una caja de cubos para niños, que el Sr. St. Clair debía llevar a su hijo. El dueño del burdel y el mendigo fueron arrestados, aunque juraron que no tenían idea de nada.
El gran detective y su amigo el Dr. Watson visitan a la Sra. St. Clair. Desafortunadamente, Holmes no puede informar nada reconfortante, él cree que el Sr. St. Clair está muerto. La Sra. St. Clair muestra una nota de su esposo el día de su desaparición. En una nota, Neville dijo que todo estaba bien con él, ocurrió un error que pronto sería corregido. Se adjuntó un anillo a la nota. En una conversación, la mujer menciona que el Sr. St. Clair se lastimó el dedo ese día.
Toda la noche el gran detective sopesa los hechos. Temprano en la mañana, tomando una pequeña maleta, él y el Dr. Watson visitan al mendigo arrestado. Según el carcelero, el mendigo se comporta en silencio, solo que él no quiere lavarse y deshonra su prisión. Holmes saca una esponja de una maleta, despierta a un prisionero, se quita la peluca y se enjuaga el maquillaje. Ante los visitantes está el desaparecido Sr. Neville St. Clair.
Neville St. Clair recibió una excelente educación. En su juventud, tuvo que probar muchas profesiones. Era actor, periodista. Una vez se le indicó que escribiera una nota para el periódico sobre los pobres.Para obtener el material necesario, Neville hizo las paces y se sentó en un lugar ocupado para mendigar. Al anochecer, se sorprendió al descubrir que había ganado una cantidad decente. Neville se olvidó de este caso hasta que tuvo que pagar una deuda. Para obtener la cantidad necesaria, se despidió del trabajo y fue a mendigar. Al darse cuenta de que ganaría más dinero rogando, Neville St. Clair dejó su trabajo. Solo el dueño del burdel, a quien Neville pagó generosamente, se dedicó a su secreto. Ahora Neville se hace el juramento más solemne de abandonar esta lección.
