: El profesor de gimnasio vive con un pensamiento: promoción. Él mismo no nota cuán gradualmente esta obsesión lo lleva a la locura. Pero aún se desconoce si hay alguien que no esté loco en esta ciudad de vicios ...

Ardalon Borisych Peredonov es profesor de literatura en el gimnasio de una pequeña ciudad de provincias. Es una persona educada (candidato universitario), una persona importante. Ser cauteloso y enojado es una condición habitual para Ardalon Borisych, él siempre está en su mente: bueno, ¿cómo puedes confiar en las viles personas envidiosas a tu alrededor que solo esperan la oportunidad de establecerlo, arruinar su carrera?

Peredonov marca al inspector, y no sin razón: les asegura a todos sus amigos que la propia princesa Volchanskaya de Petersburgo le prometió un patrocinio. Pero hay un requisito previo: Peredonov debe casarse con su compañero de cuarto (y primo segundo) Varvara Dmitrievna Maloshina, una mujer grosera, descuidada y vulgarmente pintada, que una vez sirvió como modista con la princesa. Por cierto, de Varvara Ardalon Borisych se enteró de la promesa de la princesa. Esta mujer está obsesionada con la idea de casarse con Peredonov, y él, a su vez, está obteniendo un trabajo.

Para fortalecer y agilizar la decisión de Peredonov de casarse con ella, Varvara inventa una pequeña estafa: con la ayuda de su amiga Grushina, hace una carta falsa en la que le asegura a Ardalion Borisych en nombre de la princesa que le proporcionarán un asiento y cuanto antes se case con Varvara, más pronto se convertirá en inspector . Peredonov, habiendo recibido una carta, triunfa. El punto es pequeño: según él, casarse por un corto tiempo.

El "futuro inspector" se vuelve importante, habla de la carta en las casas de sus amigos, pero se vuelve aún más sospechoso: está seguro de que el número de personas envidiosas está creciendo, y están listos para cualquier cosa que lo prive de su sueño y tome su lugar. Peredonov toma precauciones: oculta los escritos de Pisarev para no ser confundido con un comunista radical o (aún peor), pasa por alto a los principales funcionarios de la ciudad para advertir sobre la calumnia enemiga, una gran conspiración contra él.

Habiendo ingresado por completo en el papel de inspector, Peredonov considera que es su deber visitar personalmente a los padres de sus alumnos e informarles sobre el bajo rendimiento y el comportamiento insoportable de su descendencia. Por lo general, Peredonov acusa a los estudiantes del gimnasio no del caso, solo con un propósito preventivo, y obtiene un verdadero placer si los padres creen y castigan a sus hijos con él.

Mientras tanto, Bárbara sigue insatisfecha debido a la posición sin cambios, está enojada, maldice con el sirviente, cotillea con Grushina. Una vez una amiga comparte una conjetura interesante con ella: Sasha Pylnikov, una estudiante de gimnasia de sexto grado, es una joven disfrazada. Supuestamente, era más rentable para su tía educar a su hija bajo la apariencia de su sobrino, y ella dejó al niño solo. Barbara, por supuesto, comparte noticias tan interesantes con un compañero de cuarto. Peredonov, sin dudar ni un segundo de sus palabras, va al departamento donde vivía la estudiante del gimnasio, pero la visita no tuvo éxito. Entonces Peredonov comenzó a burlarse de Sasha en el gimnasio, y luego informó a su director de sus sospechas. Un director con el nombre de Khripach, por supuesto, no creía esas tonterías, pero cuando se presentó el caso, envió a Sasha a un médico para su examen, después de lo cual finalmente se convenció de que el niño había sido calumniado y calmado.

Pero en un pueblo pequeño, los rumores se esparcieron a una velocidad terrible, y ahora una curiosa travesura, Lyudmila Rutilova, una de las cuatro hermanas Rutilov (el resto es la Valeria más joven, la Daria mayor y ya casada, se estableció en Larisa), va a la casa de su amiga Kokovkina, con quien vivía. colegial Pylnikov, para mirar a la niña vestida de joven. Lyudmila se da cuenta de que estaba equivocada, pero su interés en Sasha no desaparece. Ella se enamora del amor puro de un niño inocente y dulce. Se ven muy a menudo, cada vez se divierten juntos y se acercan mucho.Pronto, todos en la ciudad discutían la relación viciosa de una joven colegiala y una niña, los camaradas y el maestro Peredonov, el principal instigador, se burlaban de Pylnikov. Sasha siente lástima por sí mismo y por Lyudmilochka: a sus ojos, no todo es mal de la gente.

Parece que en toda la ciudad no hay nadie en cuya mente conceptos como la bondad, el honor, la cortesía, la tolerancia todavía estén vivos. Cada evento está vinculado a algún tipo de vicio o absurdo. Las personas solo notan las deficiencias de los demás, ignoran las suyas, discuten y se condenan mutuamente. El representante más llamativo de esta sociedad podrida es Peredonov. Este héroe encarna todos los rasgos de personalidad negativos que una persona puede poseer: grosería, ignorancia, mentiras, hipocresía, pereza, envidia, depravación, mezquindad. Pero la principal desgracia de Peredonov se convierte en su desconfianza, ella lo vuelve loco.

Demasiado interesado en actuar como una persona importante, Peredonov pospone constantemente la boda. Bárbara decide una segunda carta falsa, piensa en todo hasta el más mínimo detalle, incluso soborna al cartero, para evitar cualquier duda, entregó la carta en un sobre con Ardallion Borisych. Ahora Peredonov está seguro: el lugar del inspector está en sus manos.

Es hora de casarse con Barbara. Después de la boda, la confianza en sí mismo de Peredonov crece exponencialmente. Se pasa a muchos de sus conocidos: la gente está esperando que llegue el periódico y Peredonov obtendrá un nuevo puesto. Es cierto, en el comportamiento de Ardalon Borisych, hay una cierta rareza: corta los ojos de las damas, reyes y gatos que lo espían, o le pide al peluquero que afeite a su gato para protegerse de la corriente eléctrica dañina en su abrigo. Ni el propio Peredonov ni su esposa atribuyen mucha importancia a estas rarezas, ¡aunque solo sea para irse a un nuevo lugar lo antes posible! Pero, por supuesto, el papel no llega, la locura de Peredonov se está desarrollando rápidamente.

Una vez que Varvara, Grushina y uno de sus amigos, Prepolevskaya, se reúnen para beber. Sucedió que Varvara parloteó sobre cartas falsas a un extraño. Prometió guardar un secreto y en secreto le contó sobre toda la Cumbre, el principal chisme local. La noticia del engaño de Peredonov se extiende por toda la ciudad. Pero el propio Ardalion Borisych no se da cuenta de las bromas y las pistas: su pensamiento de promoción es muy firme. Se comporta de manera tan extraña que el director del gimnasio lo retira temporalmente de las clases e invita al médico provincial a examinar el trastorno mental de su empleado. Ardalon Borisych solo se alegra de retirarse.

Los actores del teatro local organizan una mascarada, a la que asisten casi todos los habitantes de la ciudad. No escatiman en atuendos: todos quieren ganar la competencia por el mejor vestido elegante. A quien la gente del pueblo no se viste el día de la celebración: una mujer-oreja, y un antiguo alemán, y una mujer oso y un gallo. Grushin, a quien se le pide amablemente que se esconda detrás, aparece en la imagen de la diosa Diana. Las hermanas Rutilov se disfrazan de gitana, española y turca; toda su imaginación se convirtió en la creación de un disfraz para Sasha Pylnikov.

Según los resultados de la competencia, los ganadores son los antiguos alemanes y geishas. El público no está contento, solo envidioso. Primero, todos se abalanzaron sobre el alemán y le arrancaron la máscara: resulta que este es un actor bengalí. Todos están convencidos de que él, siendo uno de los organizadores, ganó injustamente. Entonces la geisha se convierte en víctima de la mafia salvaje. Milagrosamente, el antiguo hombre alemán fue capaz de arrebatar a la pobre persona de las manos de gritos y rasguños, mujeres y hombres ofendidos y furiosos atormentados por la curiosidad. Al estar en un lugar seguro, el alemán convence a la geisha para que se abra: resulta ser Sasha Pylnikov. La broma de las hermanas Rutilov tiene éxito, y el mismo Sasha está encantado. Bengali promete no traicionar a Sasha, y mantiene su palabra durante mucho tiempo.

En la misma mascarada, Peredonov también está presente.En su locura, dejó de distinguir entre ilusiones y realidad. Recientemente, fue perseguido por un nedotychka gris, una criatura que encarna poderes demoníacos. En la mascarada, se vuelve especialmente molesta y obliga a Peredonova a prender fuego a la cortina en una de las habitaciones. Las personas no resultaron heridas, pero el edificio se quemó. El crimen de Peredonov queda impune: nadie lo acusa de incendio provocado.

A menudo, Ardalion Borisych pasa por la casa de la chica de chismes Vershina, que siempre lo invita a visitar. A menudo le hacía compañía, y esta vez no se negaba a pasar. En su fingida lástima por Peredonov, la mujer sarcástica expresa directamente cuán hábilmente fue engañado.

Peredonov está completamente loco. Todo y todo lo asusta dolorosamente: grietas en las puertas, jugando a las cartas, su propio gato, esposa e incluso un miserable secuaz Pavlushka Volodin, el colega de Peredonov, que ha estado flácido toda su vida insultándolo. Peredonov por su apariencia y modales Volodin a menudo lo comparó con un carnero, e incluso sospechó que Pavlushka era un hombre lobo y, a veces, convirtió un carnero para condenar a Peredonov por algo, transmitir, eliminar al competidor y convertirse en inspector.

La noche siguiente, Peredonov bebe con Barbara y Volodin. El alcohol y la conversación borracha irritan su mente nublada cada vez más. Una vez resuelto y envalentonado, Volodin con desprecio le dice a su amigo: "Te engañaron, Ardash". A esto Peredonov gruñe ferozmente: "¡Te engañaré!", Se abalanza sobre él con un cuchillo.

El pánico aumenta en la ciudad, la noticia del brutal asesinato se extiende instantáneamente. Cuando la gente entra a la casa, Peredonov se queda mudo, con los ojos locos mira el cadáver y murmura algo sin sentido.

La verdadera base de los personajes y eventos de la novela fue la moral de la ciudad del condado Velikiye Luki, donde F. Sologub de 1885 a 1889. Trabajó como maestra. El autor admitió que "suavizó significativamente los colores de The Little Demon"; hubo hechos que nadie hubiera creído de todos modos si hubieran sido descritos ".